Por Carlos Correa e Ivahnova González[1]. La ausencia de información oficial sobre las frecuencias habilitadas por la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) y los cierres de diversos medios radioeléctricos e impresos nos indican la necesidad de mantener un registro sistemático de los medios que siguen activos y ofrecen sus servicios a lectores y audiencias. El registro y sus variaciones permiten visualizar las consecuencias en el mapa de medios nacional y detallar el impacto en la oferta regional de los medios tradicionales y digitales.
El mapa de medios tuvo una primera edición en el año 2021 y una segunda en el año 2023[2]. El trabajo de recopilación de información se realizó con profesionales relacionados con los medios de comunicación en cada uno de los estados. Se desarrolló un cuestionario extenso que debían consultar con cada persona responsable de los medios. En la segunda edición se presentaron mayores dificultades para recoger la información porque hubo instrucciones estatales a los medios de comunicación, especialmente emisoras de radio y televisión, para que no facilitarán los datos[3].
Los principales hallazgos al comparar los datos de los dos periodos son los siguientes:
1.- Disminución total de medios: Entre 2021 y 2023, se observó una disminución del 7,14% en el número total de medios de comunicación social que conformaban la malla mediática nacional. Esto incluye medios impresos, televisión, radio y plataformas web.
2.- Medios privados y públicos: Los medios privados experimentaron una contracción del 3,93%, pasando de 839 en 2021 a 806 en 2023. Por otro lado, los medios públicos registraron una reducción más significativa del 35,83%, disminuyendo de 120 a 77 en el mismo período.
3.- Emisoras radiales: Las emisoras radiales también sufrieron una reducción del 38% dentro del ecosistema mediático nacional. En 2021, había 699 emisoras, mientras que en 2023, este número se redujo a 431.
4.- Medios impresos: A pesar de la tendencia a la baja en otros medios, los medios impresos (prensa escrita) experimentaron un leve aumento del 14%. En 2021, había 21 medios impresos, y para 2023, este número aumentó a 24.
5.- Televisoras y plataformas web: Las televisoras registraron una disminución más pronunciada del 45,5%, pasando de 112 en 2021 a 61 en 2023. Por otro lado, las plataformas web experimentaron un incremento significativo del 131,76%, con un total de 394 en 2023.
Los cambios en las estructuras y composición de los medios tienen una causalidad multifactorial, en las que se incluyen los cambios en los patrones de consumo de los medios, la emergencia de nuevos usos de las plataformas basadas en internet, el impacto económico de las crisis nacional y las políticas públicas restrictivas.
En los datos se observa el impacto de los sucesivos cierres ordenados por Conatel que implican una reducción del 38% del total de emisoras de radio, y televisión que se disminuyeron en un 45,5%. Es evidente el correlato entre el aumento del control gubernamental y la reducción de la esfera pública asociada a la radiotelevisión.
Metodología
Esta investigación utilizó la metodología de encuesta. Se aplicó un cuestionario que permitió recopilar información sobre laautopercepción de las personas responsables de los distintos medios. Es un insumo para posteriores estudios cuyo análisis combine la percepción de los responsables con el contenido efectivamente desplegado en los medios.
El análisis nos permite ofrecer una descripción general de los medios y su relación en el mapa de la geografía venezolana. Las variaciones observadas en las dos muestras (2021 y 2023) nos permiten constatar los principales cambios y explorar su relación con las políticas públicas desarrolladas en Venezuela.
Una de las variables mide si los medios hacen cobertura de temas de interés público con mayor propensión a la censura. Se registran temas sensibles, definidos así por su relación con los casos documentados de censura. Los temas seleccionados eran los relacionados con la fuente política y la económica. La naturaleza del estudio se basa en las percepciones subjetivas de los/as responsables de los medios consultados, no es un dato contrastado con los contenidos ofrecidos por los medios de comunicación.
La propiedad del medio no necesariamente garantiza una cobertura independiente de los contenidos sensibles. De hecho, hay procesos de transformación en la estructura de la propiedad que se traducen en un control indirecto mediante nuevos propietarios afines a las élites políticas en el gobierno. Los procesos de compra venta de medios cambiaron los intereses asociados a las líneas editoriales de los medios y se observa un aumento de medios privados con perspectivas de contenidos acríticos con la gestión pública.
Políticas públicas y su impacto en las garantías a la libertad de expresión
El registro sistemático de los hechos nos permite inferir los principales patrones del comportamiento del Estado venezolano en relación a las obligaciones de garantizar y proteger el derecho humano a la libertad de expresión. Las limitaciones recurrentes son el hostigamiento y persecución a voces disidentes especialmente a periodistas, comunicadores/as, medios independientes, liderazgos sociales y personas defensoras de derechos humanos.
El cuerpo normativo y la diversidad de normas legales que sustentan la discrecionalidad en la aplicación de las restricciones son instrumentos que se caracterizan por una vaga descripción de los posibles delitos y sanciones desproporcionadas.
La Ley de Responsabilidad Social en Radio, Televisión y Medios Electrónicos (Ley Resorte) regula los contenidos transmitidos por los medios de comunicación en Venezuela. El objetivo declarado es promover valores éticos y culturales, especialmente la protección de los contenidos a los que pueden ser expuestos niños, niñas y adolescentes. Básicamente esta ley se utilizó para restringir la libertad de expresión[4].
Es una ley que sirve para que la Conatel mantenga un estricto control sobre los contenidos difundidos por los canales de radiodifusión y televisión. Adicionalmente se administra el espectro radioeléctrico sin otorgar las habilitaciones correspondientes. Se estima que cerca de un 80% de las emisoras de radiodifusión y televisión operan sin la titularidad de las frecuencias, ello por la omisión del ente regulador que no responde adecuadamente a sus solicitudes.
Conatel también es responsable de los bloqueos a más de 50 portales de noticias nacionales. Procedimiento que se realiza de modo arbitrario y discrecional y sin ninguna posibilidad de defensa en un procedimiento administrativo o judicial. Este bloqueo implica que las personas usuarias tienen que recurrir a redes privadas virtuales (VPN) para poder acceder a los contenidos de los sitios web. Adicionalmente, impacta negativamente en la rentabilidad de los medios porque se reduce su tráfico de manera sustantiva y deben hacer mayores inversiones para establecer portales espejo que no estén censurados.
En el despliegue de esta política pública restrictiva se realizan cierres de medios e incautación de equipos lo que reduce la oferta de medios disponibles, limitan el acceso a información confiable y acentúan la autocensura entre los medios[5]. En paralelo, también se aplican otras leyes por la vía judicial, inconstitucionalmente aprobadas, como la denominada “Ley Constitucional Contra el Odio, por la Convivencia Pacífica y la Tolerancia” (Ley contra el Odio)[6].
Esta ley es desproporcionada porque establece multas y hasta 20 años de prisión para quienes difundan información considerada “intolerante” a través de medios tradicionales o redes sociales. Los procesos judiciales son interminables, muchas veces se aplican órdenes de detención o se sustituyen por una diversidad de medidas cautelares desproporcionadas que castigan sin condena a las personas.
El proceso de criminalización, una forma de violencia institucional, se traduce en detenciones arbitrarias y procesos penales por difamación e injurias y aplicación de la ley contra el odio. Las detenciones no se aplican únicamente a periodistas. En los últimos 3 años se ordenaron detenciones contra personas usuarias de las redes sociales que hicieron críticas a funcionarios o denunciaron deficiencias en servicios públicos o la vulneración de derechos humanos.
Ecosistema mediático
Medios impresos
Los diarios constituían un pilar fundamental en el ecosistema de medios venezolano para la definición de la agenda pública. Antes del año 2012, existían cerca de un centenar de diarios, ejerciendo especial influencia en las ciudades de la región centro norte costera del país. Estos diarios servían como canales para diversos temas de interés público regional, y al mismo tiempo, contribuyeron a dinamizar la economía local al proporcionar espacios para la publicación de anuncios de negocios de alcance regional. Al comparar los datos obtenidos en el año 2023 con los del año 2021, encontramos un aumento del 14,4% en el número de medios impresos, pasando de 21 a 24. Este incremento se debe a que surgieron o retomaron actividades 3 medios impresos. También se observó un aumento significativo en la autopercepción de los medios en cuanto a su capacidad para ofrecer cobertura de temas sensibles como los económicos y políticos.
En el año 2023, en Venezuela, existían un total de 24 medios impresos circulando en el territorio nacional, lo que representaba el 2% del total de medios consultados. La mayor concentración de estos medios se encontraba en las siguientes regiones:
- Distrito Capital: 5
- Miranda: 5
- Aragua: 4
- Carabobo: 2
- Amazonas: 1
De los 24 medios identificados, 21 eran de carácter privado, lo que representa el 87,5% del total de medios impresos censados. La densidad más alta de medios privados se encontraba en los estados de la zona centro norte costera:
- Miranda: 5
- Aragua: 3
- Distrito Capital: 3
- Carabobo: 2
- Amazonas: 1
Dentro de este grupo de medios privados, 15 (62,5%) daban cobertura a la fuente económica. Estos se distribuían de la siguiente manera:
- Aragua: 3
- Carabobo: 2
- Distrito Capital: 2
- Miranda: 2
- Amazonas: 1
Por otro lado, 17 (70,83%) de los medios impresos privados cubrían la fuente política. La principal concentración de estos medios se encontraba en:
- Aragua: 3
- Miranda: 3
- Carabobo: 2
- Distrito Capital: 2
- Amazonas: 1
Además, se identificaron 3 medios impresos estatales operativos, lo que representa el 12,5% del total de medios impresos censados. Estos medios estatales se localizaban en la zona norte de Venezuela:
- Distrito Capital: 2
- Aragua: 1
De estos medios estatales, 2 (12,5%) cubrían la fuente económica, y ambos estaban ubicados en el Distrito Capital y Aragua. Los otros 2 (12,5%) medios estatales documentados operativos se centran en la fuente política y también estaban concentrados en el Distrito Capital y Aragua.
Para el año 2023, los medios impresos representan sólo una cuarta parte de lo que eran antes del año 2012, constituyendo una porción pequeña en comparación con el resto de las plataformas mediáticas. Aunque los aumentos porcentuales parecen significativos, esto se debe al estado crítico de este tipo de medios. Por lo tanto, cualquier cambio, por pequeño que sea, tiene un alto impacto relativo, pero escaso en el conjunto del ecosistema mediático. La política pública devastó a los periódicos, lo que resultó en una reducción del debate público en las grandes y pequeñas ciudades de las regiones venezolanas. Este proceso empobreció sustancialmente la deliberación de los temas de interés público en los medios audiovisuales (radio y televisión), que solían alimentarse de la agenda impulsada por los diarios regionales.
Emisoras de radio
Las estaciones de radio y televisión son medios de gran influencia en los patrones de consumo de las audiencias en Venezuela. El uso de estos medios no solo se limita a la discusión de temas de interés público, sino que también abarca aspectos de entretenimiento. Las audiencias continúan considerando a la radio como una fuente confiable de información. Sin embargo, es uno de los medios que está bajo el control estatal más estricto, ejercido por Conatel. Este control se manifiesta en la administración políticamente sesgada del espectro radioeléctrico. Todos los operadores de frecuencias de radio y televisión viven con el temor de enfrentar consecuencias por los contenidos que difunden. Un claro ejemplo de esta política es la reducción en el número de emisoras, resultado de la actuación arbitraria y discrecional de Conatel.
Para el año 2023, se identificaron un total de 431 emisoras de radio operativas. Se observa una concentración de los medios en la franja centro norte costera del país que al mismo tiempo concentra la mayor población en el país. Al mismo tiempo se observan muchas zonas con ausencia de medios de información y opinión que expresen la diversidad y el pluralismo político del país.
En el año 2021, se registraron un total de 308 emisoras de radio. Para el año 2023, este número disminuyó a 204 emisoras, lo que representa una disminución del 33,7%, los estados con mayor presencia de emisoras fueron:
- Barinas: 71
- Lara: 41
- Guárico: 33
- Miranda: 32
- Vargas: 27
Estas emisoras representaron el 47% del total de emisoras de radio operativas en ese momento.
De las emisoras consultadas, el 9% (39) eran estatales y cubrían temas políticos. Estas se distribuían en los estados de la zona norte del país:
- Distrito Capital: 5
- Lara: 5
- Barinas: 3
- Amazonas: 3
- Apure: 3 emisoras
Además, el 4,64% (20) del total de emisoras identificadas fueron estatales e incluían temas económicos en su cobertura. Estas estaban repartidas entre los estados fronterizos:
- Amazonas: 3
- Apure: 3
- Y los estados de la zona norte:
- Barinas: 3
- Distrito Capital: 3
- Guárico: 2
Por otro lado, el 33% (144) de las emisoras censadas eran de carácter privado y cubrían temas económicos. Estas se distribuían geográficamente de la siguiente manera:
- Zulia: 18
- Miranda: 14
- Trujillo: 12
- Guárico: 11
- Anzoátegui: 8
Además, el 40% (173) de las emisoras consultadas eran privadas e incluían temas políticos en su cobertura. Estas emisoras estaban concentradas en los estados de:
- Barinas: 22
- Guárico: 17
- Lara: 14
- Zulia: 13
- Miranda: 12
Los temas sensibles relacionados con la política experimentan una disminución en la percepción por parte de los responsables de las estaciones de radio estatales, mientras que la cobertura de temas económicos aumenta. Por otro lado, entre los responsables de las emisoras privadas, los datos son inversos: existe menos interés en los temas económicos y más emisoras que se centran en temas políticos. Las estaciones de radio desempeñan un papel crucial en los contextos rurales de Venezuela. Las fallas eléctricas también afectan negativamente la continuidad de los servicios ofrecidos por estas emisoras. Además, los frecuentes cierres de emisoras por parte de Conatel generan un efecto de silenciamiento debido al temor a las consecuencias de cubrir críticamente temas sensibles. Por esta razón, abundan las emisoras que se concentran en ofertas relacionadas con el entretenimiento.
Televisoras (analógica, digital y cable)
Junto con las emisoras de radio, los canales de televisión son los medios de mayor influencia en la sociedad venezolana. Al mismo tiempo, son los que están más bajo control estatal, a partir de la administración del espectro. Entre los años 2021 y 2023, desaparecieron 51 canales de televisión, lo que representa una reducción del 45,5% del total de medios televisivos. Esta disminución tiene diversas causas. En primer lugar, está relacionada con las políticas públicas hostiles a la crítica. Además, la crisis económica redujo las capacidades de autogestión financiera y ha afectado la competencia. También se produjeron cambios en los patrones de consumo. Una de las consecuencias de esta reducción es la menor presencia de temas de interés público y la disminución del debate. En otras palabras, se empobrece la calidad de la deliberación pública. Todo esto también afecta la participación de la sociedad en la gestión de los asuntos públicos.
En el año 2023, se identificaron un total de 61 plantas de TV activas en el territorio nacional de Venezuela, lo que representaba el 6% del total de medios de comunicación operativos en la nación.
La distribución geográfica de estas plantas de TV es la siguiente:
32,8% (20) se encuentran concentradas en la zona norte del país, principalmente en los estados Miranda (10) y Distrito Capital (10).
Otro 32,8% (20) se distribuye en los estados Lara (5), Sucre (5) y Zulia (5).
El 34,4% (21) restante se encuentra en las demás regiones del país, con una menor concentración en cada una.
En cuanto a la tipología de propiedad:
72% (44) de las televisoras son de carácter privado.
28% (17) de las televisoras son de carácter estatal.
En cuanto a la cobertura temática:
Medios privados:
72% (44) de las televisoras privadas dan cobertura a la fuente económica.
El 50,8% (31) de las televisoras privadas dan cobertura a la fuente política.
Medios estatales:
24,5% (15) de las televisoras estatales dan cobertura a la fuente política.
19,6% (12) de las televisoras estatales dan cobertura a la fuente económica.
Al comparar los datos porcentuales entre los años 2021 y 2023, se observó un aumento en la autopercepción de cobertura de los temas sensibles asociados a la política y la economía. Resaltamos que ello no evalúa las perspectivas editoriales de estos medios; podría haber una mayor propensión a ofrecer este tipo de cobertura sin crítica o independencia de los intereses de las élites gubernamentales. Además, destaca la presencia significativa de canales estatales, que representan el 28% del total de medios televisivos.
Plataformas digitales o sitios web
En el año 2023, se identificaron 394 portales web activos. Esto representaba el 40% del total de medios de comunicación documentados. La emergencia de 224 medios basados en la web es la mayor transformación en el ecosistema mediático nacional. Al mismo tiempo, se observa que la mayoría de estos medios son mayoritariamente privados y tienen una significativa presencia de temas sensibles asociados a la economía y la política.
La distribución geográfica de estas páginas web es la siguiente:
43,4% (171) se encuentran concentradas en la zona norte del país, principalmente en los estados Miranda (49), Sucre (43) y Distrito Capital (41).
Otro 22,6% (89) se distribuye en los estados Vargas (27), Zulia (26) y Falcón (20).
El 34% (134) restante se encuentra en las demás regiones del país, con una menor concentración en cada una.
En cuanto a la tipología de propiedad:
95% (376) de las páginas web son de carácter privado.
5% (18) de las páginas web son de carácter estatal.
En cuanto a la cobertura temática:
Medios privados:
78% (308) de las páginas web privadas dan cobertura a la fuente política.
71% (281) de las páginas web privadas dan cobertura a la fuente económica.
Medios estatales:
1% (4) de las páginas web estatales dan cobertura a la fuente política.
0,7% (3) de las páginas web estatales dan cobertura a la fuente económica.
Se observa al mismo tiempo una reducción en el número absoluto de plataformas web estatales, que disminuyeron en 5 portales. A pesar de que el alcance directo de estas plataformas se ve afectado por la fragmentación del consumo informativo y las fallas eléctricas, compensan su alcance mediante la redistribución que realizan las propias audiencias en las redes de mensajería interpersonal (por ejemplo, WhatsApp). Además, existe un creciente interés de las audiencias por la oferta informativa que no encuentran en los medios tradicionales (radio, televisión y periódicos). Están surgiendo procesos de construcción de nichos mediáticos, impulsados por la intermediación entre las personas afectadas por la censura de la oferta informativa y el aumento de la disponibilidad de contenidos en sitios web.
Consideraciones finales
Hay una reducción en el total de medios y al mismo tiempo cambios estructurales en la oferta de contenidos, que ahora se refugian en las plataformas digitales que tienen mayores grados de libertad para difusión de contenidos sensibles para el interés público. La reducción en el número de medios se observa tanto en medios privados (3,93%) como públicos (35,83%). La reducción es mayor en el número de estaciones de radio (38%) y televisión (45,5%). La prensa escrita presentó un leve aumento del 14%, mientras que las plataformas web son el tipo de medio que ha experimentado un mayor crecimiento, del 131,76%.
Los medios privados tienen una mayor presencia en la cobertura de temas políticos y económicos, tanto en radio como en televisión, plataformas web y los medios públicos se concentran principalmente en la cobertura de temas políticos, con una menor presencia en la cobertura económica[7].
La censura también tiene una expresión geográfica que afecta principalmente a los estados fronterizos y del sur que tienen una menor presencia de medios. La mayor concentración de los medios se observa en la zona centro norte costera del país, especialmente en los estados Miranda, Distrito Capital, Lara, Barinas y Zulia.
Las políticas públicas restrictivas han contribuido a la reducción del número de medios, especialmente en las emisoras de radio y las televisoras. Se observa una correlación entre el aumento del control gubernamental y la reducción de la esfera pública asociada a la radiotelevisión. El cierre de medios, la censura y la falta de acceso a las frecuencias son algunos de los mecanismos utilizados para controlar el flujo de información.El gobierno controla el acceso a las frecuencias de radio y televisión, lo que limita la diversidad de voces en el ecosistema mediático.
La política pública del Estado venezolano tiene consecuencias significativas en el mapa de medios del país. En este contexto, se observa una disminución en la diversidad y pluralidad de los medios de comunicación, así como una reducción en su capacidad para mantenerse económicamente sostenibles. El panorama mediático enfrenta múltiples desafíos: está bajo asedio debido a políticas públicas restrictivas, sufre debilitamiento financiero y experimenta una disminución en el número de periodistas disponibles para cubrir temas de interés público y noticias locales.
A pesar de estos obstáculos, los medios de comunicación siguen siendo altamente demandados por la ciudadanía. Existe un anhelo por un periodismo riguroso que aborde aspectos relacionados con la política y la economía. Las personas buscan información confiable y análisis profundo sobre los acontecimientos que afectan sus vidas.
En resumen, la situación actual del ecosistema mediático en Venezuela es crítica. Sin embargo, también existe una oportunidad para que los medios se reinventen y sigan cumpliendo su función vital en la sociedad. Es fundamental encontrar oportunidades de acción efectiva a pesar de las restricciones impuestas por las políticas públicas a fin de responder a la urgente necesidad de informar de manera independiente. Además, la relación entre los ciudadanos y los medios de comunicación debe ampliarse a modelos que garanticen la sustentabilidad de las plataformas de comunicación. Esto implica que las audiencias deben sumarse a la tarea de protección de los medios y sus periodistas, así como ampliar el alcance de los mismos y asegurar su sostenibilidad económica.
Una política coherente que incorpore las garantías constitucionales y las obligaciones derivadas del derecho internacional de los derechos humanos debería contrarrestar la falta de diversidad y pluralismo, especialmente en los medios radioeléctricos (radio y televisión). Además, esta política debería fomentar la creación de medios en las regiones con menor presencia mediática en el país. Para lograrlo, se requiere derogar las leyes restrictivas que afectan la libertad de expresión y asegurar el acceso a la información para todas las personas.
Asimismo, es crucial garantizar el acceso a las frecuencias de radio y televisión de manera transparente y equitativa. Esto permitiría una distribución más justa y democrática de los espacios mediáticos, promoviendo así la diversidad de voces y perspectivas en el ámbito comunicacional. Una política integral que aborde estos aspectos contribuiría a fortalecer la libertad de prensa, la participación ciudadana y la calidad democrática en el país.
[1] Doctor en Comunicación y Profesor universitario, Director Ejecutivo de Espacio Público / Magíster en Comunicación para el Desarrollo, oficial del Programa Observatorio Social de Espacio Público.
[2] El mapa está disponible en el siguiente enlace, se pueden observar y discriminar los datos de acuerdo año, estados, tipo de medios y otras variables: https://espaciopublico.ong/medios/
[3] La recolección de los datos se realizó de forma exhaustiva y con el rigor requerido. Pese a ello puede haber algunos medios no registrados, ese proceso se corrige mediante la difusión y muchas veces los/as responsables de medios nos indican omisiones e imprecisiones. Al ser datos obtenidos con la misma metodología, permite indicar las tendencias generales de patrones vinculados a las garantías de la libertad de expresión en Venezuela.
[4] Espacio Público (Diciembre 2010). Cuadro comparativo. Ley de reforma de la Ley de Responsabilidad Social de Radio y Televisión. Recuperado en: https://es.slideshare.net/espaciopublico/cuadro-comparativo-ley-resorte-6160695
[5] Organización de Estados Americanos (Agosto 2022). Declaración conjunta de Relatores ONU y CIDH. Libertad de expresión en Venezuela: estados de la cuestión y líneas de actuación. Recuperado en: VEN-UN-OAS-Statement-AUG22-ESP .pdf
[6] La ley fue aprobada en el año 2017 por la Asamblea Constituyente, que no tiene facultades para elaborar leyes, ya que su único propósito es modificar o proponer un nuevo texto para la Constitución.
[7] Los medios privados tienen una mayor presencia en la cobertura de temas políticos y económicos, con un 70,83% y 62,5% respectivamente, en medios impresos; 40% y 33% en emisoras de radio; 50,8% y 72% en televisoras; y 78% y 71% en plataformas web. Los medios públicos se concentran principalmente en la cobertura de temas políticos, con un 9% en emisoras de radio; 24,5% en televisoras; y 1% en plataformas web. La cobertura de temas económicos en medios públicos es significativamente menor, con un 3% en emisoras de radio; 19,6% en televisoras; y 0,7% en plataformas web.
